这个问题很有趣，其实有一定历史原因。指南针的其实是具备基本功能的小型罗盘，在现代，它的正式名称应该是指北针。在大多数情况下，地图的都是以正北方向作为参考方向绘制的,也就是我们所说的上北下南，这是世界通行的标准。很多情况下，我们把指北针称为指南针，是因为在古代的中国，罗盘是以正南方向作为参考方向的，因此被称为司南，小型的罗盘就被称作指南针。这个称呼习惯一直延续到今天，所以在我国，很多人把指北针被称作指南针。我们认为这不是一个好的习惯，事实上往往有的用户买了一个指北针，以为它指示的方向是错误的，就是被这种不良的称呼所误导。
如果当时没有发现，而在关键的时刻需要用到指北针，那么这种错误就可能带来很大的危险，因此，为指北针正名，改正这种不良的习惯是必要的。
指南针指的是北方为什么不叫指北针
1，学过物理的都知道，磁针两头，分别指向南北，就算是把磁针截断，剩下的部分会自动的形成新的南北极，依然有一端指向北方，另一端指向南方。
2，我国古代就有“司南”，所以现代叫指南针也是传统习惯。有些习惯也不是没有源头，比如我们说买东西，而不说买南北，也是有原因的。
3，在我国古代文化里，南为阳，北为阴，活人都以阳为尊。皇帝都是面南背北坐，正屋的门窗都开向南。所以指示方向，也以南为主。
4，在我国叫指南针是习惯叫法，也可以叫指北针，国外和军事领域都叫指北针。
古时，为什么不叫"指北针
这很容易理解，古代的指南针不像如今的指南针，一根长长的针一端向南一端向北，所以有为什么不叫“指北针“的疑问。古代的指南针是这个样子的，只有一端，只指向南，所以称为”司南“，”司“就是”指“的意思。古文说得很清楚：司南之杓，投之于地，其柢指南。